答案是：历史上真的有这么个人，他是一代高僧，也是金山寺的开山初祖。
历史上的法海
法海本名裴文德，父亲裴休，是唐朝宰相，出身于河东裴氏，是当时顶尖豪门世家。
父肃，贞元时为浙东观察使，剧贼栗锽诱山越为乱，陷州县，肃引州兵破禽之，自记平贼一篇上之，德宗嘉美。生三子。休，仲子也，操守严正。——《旧唐书》
公元849年，唐宣宗时期，一位皇子得了恶疾，遍寻名医，都不见疗效。
这时候，时任户部侍郎的裴休捐款修建了一座密印寺，并让自己的儿子裴文德代替皇子在密印寺中出家，密印寺主持灵祐禅师为他剃度，赐法号“法海”。
剃度之后，灵祐禅师让法海在寺中苦行，开始让他连劈了三年的木柴；三年之后，又让法海担了三年水。
此时法海的父亲裴休已经官任宰相（852年任宰相），而法海也被虚封为翰林。
从小没过过苦日子的法海从来没吃过这苦，有时候边挑水边埋怨：“和尚吃水翰林挑，纵然吃了也难消”。
谁知道，就是这么 一句埋怨的话，每次寺中僧侣吃完法海挑的水之后，肚子都会不舒服，吃得东西也消化不了。
灵佑禅师听说这件事之后，就每日打坐小参，并对法海说了一句意味深长的话：“老僧打一坐，能消万石粮。”
果然，从此之后，寺中僧侣再也没有过闹肚子，不能消化的情况，而法海禅师见此不禁感到惭愧，再也没有了抱怨，安心修行。
有一天，法海的姐姐因为挂念法海，不远千里前来探望，见自己的弟弟竟然在做挑水的苦力活，心疼不已，于是捐赠了寺中一大笔脂粉钱。
为寺中修建了规模浩大的饮水磵，当地民众称其为“美女磵”，从此解决了这一带的饮水困境。
担水三年后，法海终于结束了苦修，又开始了长达三年的闭关修行，放下一切，闭门修禅。
又过了三年，修行结束的法海功德圆满，准备外出游历。
这一天，法海到了江苏镇江氏俘山，发现一片残垣断壁，问过当地人才知道，原来这竟然是东晋时期一座名为“泽心寺”的道场。
法海见这座禅院荒草蔓延，佛像都被毁坏，心中不忍，于是燃烧一节指，誓愿重修道场，为众生树立珈蓝。
这一天，当地民众正在法海的指导下挖田开山，突然之间，一片金光闪闪，竟然被挖出一堆黄金镒。
古代的黄金以20两为一镒，这一批黄金镒数量不菲。
法海挖出来之后，并没有私藏，而是将它交给了镇江太守。
镇江太守当然知道这个法海禅师是当朝宰相之子，并没有私吞这笔黄金，马上将此事奏禀了皇帝。
唐宣宗深为感动，敕令将黄金直接拨给寺院，作为朝廷供养，修建寺院，并给这座尚未开始修建的寺院御赐一名，名为“金山寺”，法海禅师从此成为金山寺开山初祖。
法海与白蛇
金山寺修建好之后，法海从此在金山寺修行，深受当地百姓敬仰。
有一天，金山寺来了一群民众，向法海禅师倾诉，金山寺后山有一座山洞，洞中有一条白色巨蟒。
这条白蛇经常下山骚扰百姓，不仅吞吃百姓喂养的家禽牲畜，还曾咬伤过百姓，百姓害怕如此巨大的白蛇，这才求到法海禅师这里。
法海听闻之后，马上前去为民除害，这条白蛇好似害怕法海，只要法海所在之地，它都退避三舍 ，最终，白蛇被法海逼入了长江，从此不再为害一方。
蟒洞，右锋之侧，幽峻奇险，入深四五丈许。昔出白蟒噬人，适裴头陀（法海俗名）驱伏。——《金山志》
法海与白娘子
明朝末年，冯梦龙写《警世恒言》的时候，通过民间流传的法海与白蛇故事，写了一篇《白娘子永镇雷峰塔》。
在这个故事中，白蛇变成了一个眼含秋波、楚楚动人的白娘子，因为看重了许宣，就施展妖法，迷惑了他从，并与他结成夫妻。
而许宣只是一个普通人，被白娘子迷惑之后，虽然没有把持住，但是最后发现白娘子是妖怪之后，迷途知返，找到金山寺法海禅师，最终法海用钵盂收了这条妖精。
在这个故事中，白娘子是迷惑人的妖精，许宣是被人迷惑的普通人，如果长期与蛇妖生活在一起，必然会因为阴气太重而受到上海，减少寿命，法海降服妖怪从本质上来说还是为民除害。
1924年，鲁迅在《论雷峰塔的倒掉》中说：“我的祖母曾经常常对我说，白蛇娘娘就被压在这塔底下！有个叫做许仙的人救了两条蛇，一青一白，后来白蛇便化作女人来报恩，嫁给许仙了……”。
从这个时期开始，白娘子变成了一个知恩图报的好妖，许宣变成了许仙，二人在一起是为了追求爱情的自由，突破封建礼教的束缚，相对而言，法海就变成了拆散自由恋爱，坏人姻缘的“卫道士”。
电视剧《新白娘子传奇》中的法海大致就是这个形象，他不顾白娘子作恶还是行善，只是因为她是妖精就要降服她，为此不惜让她水漫金山，淹死无辜百姓，更是不惜破坏她与许仙的爱情。
在上个世纪上半叶，爱情是最珍贵的，毕竟“生命诚可贵，爱情价更高”，在这个价值观的基础上，破坏他人婚姻的法海怎么会让人喜欢的起来呢？
总结：戏说不是胡说，如果法海来源于小说或者民间传说，是一个杜撰的人物，无论后人怎么艺术加工，其实都无可厚非；可是一旦涉及历史人物，还是应该更尊重事实为好。
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